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Histoire du vin chilien

Des conditions naturelles exceptionnelles pour la culture de la vigne.

Des racines religieuses

La nécessité pour les missionnaires d’avoir du vin pour célébrer la messe les incita à importer les premiers pieds de vignes au Chili Le Frère Francisco de Carabantes importa donc des pieds de País qui arrivèrent au port de Conception en 1548.

Ce cépage s’adapta avec succès et fut planté à travers tout le Chili, de la Vallée de Limari au nord, à la vallée de Bío-Bío au sud...

Une histoire de la culture de la vigne du Chili :

Au 16^ème siècle, les habitants de Santiago, qui n’étaient autres que les fils et filles des premiers migrants espagnols, réclamèrent plus de vin pour étancher leur soif et satisfaire leurs besoins spirituels. La vallée de Maipo fut une très importante source de vin rouge et fut le siège du premier boom viticole.

Avec le temps, les progrès du transport maritime rendirent possible les voyages transatlantiques pour les classes aisées. Fraîchement émancipés de l’Espagne en 1810 et désireux de mieux connaitre leurs racines européennes, un certain nombre de grands propriétaires terriens entreprirent des pèlerinages qui changèrent à jamais la culture, le mode de vie et les vins chiliens. La France faisait partie des destinations favorites et, bientôt, l’art de vivre à la française allait faire flores à Santiago, particulièrement l’intérêt pour les vins fins, la mode et l’architecture. C’est à cette époque que les premiers domaines inspirés par les français firent leur apparition.

Au milieu du 19^ème siècle, l’intérêt pour la production de vins fins dans un style européen était très important. Les familles qui avaient fait fortune dans les mines et l’industrie naissante se faisaient construire de vastes manoirs entourés de vignes et de jardins à l’européenne.

Après le scientifique et naturaliste Claudio Gay, qui fut le premier à importer des pieds de vitis vinifera (espèce qui permet la production de raisins de cuve) à des fins d’expérimentation, ce fut, quelques années plus tard, Silvestre Ochagavia qui fit de l’importation de plants français un commerce dans la vallée de Maipo. C’est à cette époque que naissent certains des grands domaines que nous vous proposons aujourd’hui : Carmen, Concha y Toro, Santa Rita, Santa Carolina dans la Vallée de Maipo et Errázuriz dans l’ Aconcagua.

Des cépages comme le Cabernet Sauvignon, le Merlot, le Sauvignon Blanc, le Chardonnay, donnèrent des vins fins qui eurent tôt fait d’éclipser le País qui fut relégué aux vignobles des extrémités sud et nord où il contribue toujours aujourd’hui à la production d’un vin rustique consommé localement.

Le Chili devint le premier pays du continent américain à produire des vins fins destinés à l’export.

A cette même époque le vignoble européen fut entièrement dévasté par le phylloxera alors que le Chili resta, pour des raisons encore obscures aujourd’hui, totalement épargné.

Le 20^ème siècle a été néfaste pour l’industrie viticole chilienne non seulement à cause des deux guerres mondiales, mais aussi à cause d’un protectionnisme étatique et d’une réforme agraire qui ont mis cette industrie à terre.

C’est à la fin des années 70 que de nouveaux changements importants eurent lieu avec notamment l’arrivée du vigneron espagnol Miguel Torres dans la Curicó Valley, bientôt suivi par des grands vignerons français (François Lurton, le baron de Rothschild, Michel Laroche), allemands, italiens et californiens (Robert Mondavi). Ces nouveaux arrivants participèrent à la modernisation des installations de vinification.

Cette modernisation concerna la cave avec l’utilisation de cuves en acier inox thermo-régulées, de pressoirs pneumatiques et de barriques de chêne pour l’élevage des vins.

Une seconde vague de modernisation allait concerner la vigne elle-même avec la plantation de nouveaux cépages (le Malbec, la Carménère, le Pinot Noir, le Semillón, la syrah et le Riesling), le sauvignon blanc, le chardonnay, le cabernet sauvignon et le merlot étant déjà fortement présents. La culture de la vigne ne fut pas en reste avec l’adoption de nouvelles pratiques culturales destinées à améliorer la qualité de la matière première, le raisin. En effet, on ne peut faire de bon vin sans bon raisin. Au nombre des changements on peut citer l’apparition de l’irrigation par goutte-à-goutte, la conduite de la vigne par palissage verticale afin de favoriser la photosynthèse.

C’est lors de ce processus de rénovation du vignoble que la carménère apparut comme le grand cépage chilien. En réalité, le merlot chilien, que l’on considérait jusqu’alors comme unique n’était autre que la carménère. C’est l’ampélographe (spécialiste des cépages) français Jean Michel Boursiquot qui l’identifia en 1994.

Le Chili, des conditions naturelles exceptionnelles pour la culture de la vigne

Aujourd’hui le Chili explore de nouvelles zones de culture de la vigne en repoussant toujours plus loin les limites géographique. En témoigne l’émergence de nouveaux vignobles : vers l’est sur le piedmont andin, au nord vers Elqui valley et au sud vers Bío-Bío.

C’est ainsi que ces « chasseurs de terroir » ont redécouvert d’anciens vignobles qui n’ont jamais vus aucun produit chimique d’aucune sorte et, de ce fait, ont atteint leur équilibre naturel. Ces vignes franches de pied plongent très profondément leurs racines dans le sol et y puisent tous les nutriments dont elles ont besoin pour produire de beaux vins complexes.

Le Chili est un paradis pour la culture de la vigne grâce à une exceptionnelle conjonction de facteurs qualitatifs : qualité des sols, climat, géographie sont autant d’atouts permettant une culture de la vigne la plus naturelle possible pour produire des vins issus de raisins les plus naturels possible.